Sind Daten auf der Festplatte nicht mehr lesbar, ist das oft eine Katastrophe für den Benutzer. Experten raten, in regelmäßigen Abständen eine Sicherheitskopie der gesamten Festplatte anzufertigen, um so zumindest diese Daten wiederherstellen zu können.
Damit diese nicht endgültig verloren sind, muss man zunächst zwischen zwei Arten von Festplattenproblemen unterscheiden:
Im 2. Falle ist die Wiederherstellung von Daten nur durch ein Labor möglich, indem die Platte in einem Reinraum zerlegt und die Datenrettung vorgenommen wird.
Bei Lesefehlern oder versehentlich gelöschten Daten gibt es Softwareprogramme, die diese mit geringen Verlusten wiederherstellen können. Hier wird Cluster für Cluster geprüft und wenn nötig, mit einem Dummycluster überschrieben, so dass der Rest wieder lesbar wird. Auch gelöschte Dateien (z.B. per WindowsExplorer) sind nicht endgültig gelöscht, solange der usprüngliche Platz der Daten auf der Festplatte nicht überschrieben wurde durch neue Daten. So können entsprechende Programme die alten Inhalte bzw. Dateien wiederherstellen.